Marcher sur Maiden Lane à San Francisco, c'est comme traverser une distorsion temporelle. Assis sexy dans la petite ruelle ouest de la ruelle, juste à l'extérieur de Union Square, se trouvent les paradis de la haute couture Hermes et Dolce & Gabbana et à l'est, une boutique vintage avec une signalisation poussiéreuse lisant Discount Camera. Un magasin du Mont Blanc, une boutique Tory Burch et un bar à cocktails appelé Romper Room qui semble tout droit sorti Des hommes fous combler les lacunes entre les espaces de bureaux nobles - une partie des années 1960, une partie 60 millions de dollars.
Le siège social de quatre étages au-dessus de la juxtaposition est EMPIRE . Lancée dans les entrailles de la Grande Récession, la société de musique numérique pionnière a publié des projets de tous Derek Pope à Diddy à ASTUCE en défendant les deals non exclusifs, une anomalie dans le savoir-faire Industry Of Cool’s Own Everything. Si le grand public n'est pas au courant de ce géant tranquille, eh bien, c'est par conception. La célébrité est la dernière chose que le fondateur Ghazi Shami apprécie.
Vous n’avez pas pu me trouver sur les réseaux sociaux pendant longtemps, a déclaré Shami à HipHopDX, assis dans une salle de conférence à l’intérieur du nouveau siège de 2700 pieds carrés d’EMPIRE. Pendant longtemps, vous n'avez vu que mon logo, mon logo de lion. Tout le monde sait que je suis très fier d’être un Lion. J'ai pris une décision consciente il y a longtemps parce que j'ai commencé dans la communauté des artistes… Je sentais que ma vie me satisferait davantage si je faisais quelque chose qui aidait beaucoup de gens plutôt que d'utiliser toutes ces compétences pour moi-même.
Fils d’ingénieur, Shami a grandi à San Francisco en travaillant dans la laverie automatique de son père. À quatre ans, il grimpait derrière les machines à laver pour faire des réparations; réalisant ses propres cassettes avec une table de mixage Gemini et deux magnétophones à l'âge de 14 ans. Il a fréquenté l'Université d'État de San Francisco où il s'est spécialisé en radio et télévision et a travaillé pour Sun Microsystems, Eloquent Technologies et Audio Highway, où il a appris le subtilités des câbles à fibres optiques et de la technologie de compression naissante pendant le boom technologique initial du nouveau millénaire.
Quelque part vers 2002, dit-il, j'ai eu l'opportunité de quitter mon travail de bureau et de prendre un chèque. Ce petit peu d'argent m'a aidé à me débrouiller et à relancer ma vision. J'ai toujours valorisé l'autonomie parce que j'avais l'impression que si je n'avais pas d'autonomie, je n'aurais pas le temps et l'espace nécessaires pour faire évoluer ma vision de l'industrie de la musique. La taille n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c’était que je pouvais gagner ma vie en faisant quelque chose que j’aimais et que je n’avais à répondre à personne. J'ai commencé à faire beaucoup de beats. J'étais en train d'écrire. Je travaillais sur mon propre album. J'ai enregistré un album entier avec Messy Marv. J'ai enregistré un album entier avec Planet Asia. Aucun d'eux n'a vu le jour.
Shami était également épris de technologie et des possibilités d'un avenir numérique. D'innombrables heures ont été passées dans les légendaires studios de Hyde Street, où Tupac Shakur , George Clinton, Del The Funky Homosapien a créé des albums classiques - mélangeant des projets pour des artistes de tous les niveaux, imprimant des couvertures et des disques de pressage. Il a construit un maigre guichet unique qui fournissait presque tous les services nécessaires aux artistes ou aux marques pour développer une notoriété de masse. Il était toujours pratique, toujours transparent. Au fur et à mesure que ses relations et sa réputation grandissaient, sa compréhension de la valeur qu'il pouvait apporter à une culture de l'indépendance augmentait également. La région de la baie n'a jamais vraiment adopté la mentalité de libération de projets gratuits pour être signés. Les artistes ont vendu le coffre jusqu'à ce qu'ils déplacent suffisamment d'unités pour atterrir dans Tower Records ou Amoeba ou dans un endroit plus lucratif. Si Too $ hort ou E-40 ou Spice-1 pouvait gagner 35 000 $ en déplaçant 5 000 CD indépendamment, pourquoi se préoccuperaient-ils d'iTunes ou d'autres opportunités de distribution numérique, même si la Silicon Valley est à seulement 43 minutes de l'US-101?
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Toute cette technologie est là et le reste du pays en mange et nous ne le sommes pas. Pourquoi cela?, Demande Ghazi, rhétoriquement. Notre indépendance est à la fois notre don et notre malédiction. C’est un cadeau parce que nous pouvons gagner notre vie. Mais parfois, nous ne nous rendons pas service parce que nous devenons complaisants avec le succès que nous avons déjà atteint et nous ne le faisons pas passer au niveau supérieur.
Le point de bascule
Le point de basculement s'est produit en 2006 lorsque Ghazi a décroché un concert chez INgrooves Music Group. Il a compris l’agitation du bricolage et le paysage de l’industrie du rap, la culture hip-hop et l’impact futur d’Internet sur le commerce. Mais ce qui lui manquait, c'était une compréhension des contrats. La plupart des artistes signés avec lesquels il avait travaillé demandaient encore du temps libre en studio, même après avoir vendu suffisamment de produits pour figurer sur Billboard. Presque tous avaient des offres qu'ils n'ont jamais récupérées. Chez INgrooves, Ghazi a non seulement appris la distribution numérique auprès d'un pionnier de l'industrie et a aidé à construire sa division rap tout en créant des revenus passifs pour les artistes indépendants ignorant le potentiel de revenus en ligne, mais il a également pu suivre les avocats de la société et devenir un expert des contrats commerciaux de musique .
Finalement, j'ai commencé à redéfinir les contrats par moi-même, explique-t-il. Finalement, j'ai juste commencé à faire mes propres affaires. Je disparaissais pendant trois jours, puis je revenais. Ils seraient comme 'Où étiez-vous pendant trois jours?' Je déposerais une boîte sur le bureau contenant environ 50 CD de catalogue. J'allais acheter les catalogues avec mon propre argent et me faire rembourser à chaque fois parce que je savais que l'objectif était quelque chose de grand. Je construisais une infrastructure pour que les gens qui n'étaient généralement pas au courant soient maintenant au courant. Cela m'a mis dans une position de pouvoir pour être en mesure de conduire les gens dans un domaine qui était inexploré. Finalement, je suis allé voir le PDG et j'ai dit: «Je veux démissionner de mon poste.
Le modèle commercial d’EMPIRE est unique car il occupe un espace entre des silos historiques. Au fond, il s’agit d’une plate-forme de distribution numérique qui organise les talents de la même manière qu’une maison de disques. Mais alors que des labels indépendants comme Strange Music ou TDE ont des accords de distribution avec de grandes entreprises comme Universal, EMPIRE entretient des accords directs avec tout le monde à travers la chaîne d'approvisionnement. Ghazi et vice-présidente des opérations, Nima Etminan a créé le système comptable de la société, la plate-forme de redevances et la stratégie marketing, les relations clients, le juridique. Dans une industrie dense qui semble souvent intentionnellement alambiquée et inondée d'intermédiaires, EMPIRE a créé son propre écosystème. Il n'a pas d'accord ombilical attaché à une autre entité.
Je pense qu'une chose que nous avons faite qui a surpris les avocats de la musique pendant un certain temps, c'est que nous sommes arrivés et que nous avons commencé à proposer des offres non exclusives, dit Nima. Traditionnellement, dans l’industrie de la musique, c’est toujours «Signez quelqu'un. Possédez-le. Enfermez-le. Gardez-le pendant un certain temps. »Ghazi disait toujours:« Si vous emmenez quelqu'un chez vous et que vous l'attachez au canapé et dites que vous devez vous asseoir ici, il voudra se lever. Mais si vous l’accueillez en lui disant de vous asseoir, de rester aussi longtemps que vous le souhaitez et de faire ce qu’il vous faut, il y a de fortes chances qu’il ne veuille pas partir. » quand ils ont pu se connecter et voir leur déclaration de redevances et voir ce qu'ils ont fait et ce que nous avons fait et tout est transparent. Les gens commencent à se sentir à l'aise et le mot se répand. La plupart de nos grandes affaires provenaient du bouche à oreille.
La valeur des contrats non exclusifs
Les accords non exclusifs sont devenus la pierre angulaire du succès de l'entreprise car l'objectif de Ghazi était toujours de gagner plus que de perdre. Même en prenant une part plus petite que la plupart des majors, l'entreprise reste financièrement viable en restant plus mince tout en signant des accords avec un nombre plus élevé d'actes.
Je suis près de Ghazi depuis les années 1990, déclare Planet Asia. Il mixe mes albums depuis. Je le considère comme une famille. Il fait des choses que des artistes plus âgés que moi auraient dû faire. À un moment donné, il m'a dit qu'il avait environ 400 artistes sous lui. Asia lance même sa propre entreprise axée sur les producteurs, et il le fait en comparant le modèle EMPIRE.
Tous les autres labels auraient pu faire exactement la même chose, mais ils essaient de maximiser, poursuit-il. Le système d'étiquettes majeur élimine en fait la possibilité qu'un artiste soit grand, la croissance et le développement d'un artiste. Un enfoiré pourrait ne plus vouloir faire de musique après avoir traité de la politique. [Prendre seulement] 20% ou 30% est facile à faire lorsque vous avez 100 personnes actives sur votre liste.
Ils ont travaillé dur pour vraiment renforcer leurs capacités, la vitesse à laquelle ils peuvent se déplacer et l'intégrité qu'ils maintiennent, déclare Damien Ritter, PDG de Funk Volume. FV a lancé de nombreux projets via EMPIRE, y compris Hopsin's Frapper la folie , De Dizzy Wright 1er accord , De Jarren Benton Le sous-sol de ma grand-mère , entre autres. Ils fonctionnent à peu près quand nous le voulons. Ils ont une politique de porte tournante.
Peut-être Troy Ave Major sans accord est l’exemple le plus public de l’agilité d’EMPIRE. En juin 2015, deux jours avant la performance d'Ave's Summer Jam, il a décidé qu'il voulait sortir l'album quatre jours. en avant de sa date d'origine. EMPIRE a pu accueillir à la dernière minute. Alors qu'Internet se délectaitLe flop perçu de Troy Ave, peu de gens se sont d'abord rendu compte que l'album était en fait sorti tôt. À la fin de la semaine, l’album s’est vendu à 7 800 exemplaires, ce qui est plus que louable pour une sortie indépendante.
Vous ne pouvez pas laisser les perdants vous dire que vous ne gagnez pas, parce que j'ai fait six chiffres en une semaine, a déclaré Troy AveHipHopDX. D'où je viens, c'est un putain de W. Ce n'est pas un L. Tu dois savoir ce qui est réel et ce qui est faux.
Je vais vous donner un exemple encore meilleur, propose AmbrosiaForHeads EIC, Jake Paine. L'un de mes artistes préférés est Diamond D.L'année dernière, Diamond a travaillé avec EMPIRE sur La pièce Diam . Personnellement, je pense que c'est son meilleur album depuis Cascades, blunts et hip-hop . Auparavant, même avec son travail dans les années 90, Diamond ne faisait pas beaucoup de vidéos ou ne servait pas le marché comme il l'a fait avec cet album. Il est disponible sur MP3, plates-formes de streaming, CD et vinyle. Il contient des vidéos pour chaque chanson du projet de 19 pistes. Il y a eu des communiqués de presse, des tournées médiatiques, des tournées, et je suis sûr que je joue à la radio et à la vidéo. Bien que je sois sûr que Diamond a joué un rôle important dans tout cela, ce n’était pas quelque chose que j’avais vu sur ses derniers projets. EMPIRE a rendu cela possible.
San Francisco 2.0, comme tant de villes à travers le pays, est au milieu d'un cycle d'expansion avec un écart de richesse grandissant exacerbé par une économie de partage. Ancien Secrétaire du travail Robert Reich décrit le Paris de l'Ouest comme une communauté fermée… devenant uniformément riche, hors de portée et hors de contact. Le maître de cérémonie du Golden Gate, Equipto a confronté le maire Ed Lee dans un restaurant, l'a traité de honte pour les Asiatiques à cause de sa politique économique, puis a posté la vidéo sur Twitter… et j'ai des accessoires pour ça . L'Amérique et les Américains se sentent souvent plus polarisés que jamais. Tant d'ego. Tant d'yeux obscurcis par les signes du dollar.
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L'EMPIRE de Ghazi se trouve au milieu de tout cela, ajoutant des couches à son écosystème en offrant transparence et éducation, même au détriment du résultat net. La société s’est associée à Atlantic Records, ce qui lui permet d’offrir des services supplémentaires aux artistes aux aspirations plus larges. Ils ont même lancé une boutique de vêtements de rue à San Francisco appelée Sol Disciples (Above All), renforçant ainsi leurs capacités de merchandising. EMPIRE peut emmener un artiste jusqu'au bout tout en offrant toutes les options.
Dans un océan de requins, je vais être un orque, conclut Ghazi. C’est bien ainsi que je vois Empire: dans un monde de voitures, nous allons être une Tesla. Ouais, nous opérons sur la même autoroute, visuellement c’est une voiture mais les tripes sont un peu différentes.
Les paradigmes évoluent comme les plaquettes, en effet.
Justin The Company Man Hunte est le rédacteur en chef de HipHopDX. Il a animé The Company Man Show sur PNCRadio et a été présenté sur REVOLT, le All Out Show de SiriusXM, entre autres. Il est actuellement basé à Los Angeles, en Californie. Suivez-le sur Twitter @ TheCompanyMan .
