Quiconque a suivi un cours d'histoire des États-Unis au lycée pourra vous parler un peu de l'ancien président Franklin D. Roosevelt et de la façon dont il a transformé le pays alors qu'il était dans sa plus grande détresse. De même, la tête du hip-hop moyen peut dire ce que Ruthless Records, Death Row et les artistes qu'ils ont produits signifiaient pour le hip-hop. Et tout comme les effets du New Deal de Roosevelt résonnent encore aujourd'hui aux États-Unis, le Dr Dre, Snoop Dogg et N.W.A. ont changé le visage du Hip Hop pour toujours.
Mais les historiens et les chefs se lassent de ces histoires pour une raison simple: elles ont été racontées mille fois. C’est pourquoi les historiens se tournent souvent vers l’épouse de FDR, Eleanor Roosevelt. Certains soutiennent que, lorsque FDR était en mauvaise santé, elle dirigeait efficacement le pays. La véracité de ces affirmations reste incertaine, mais si vous souscrivez à la théorie selon laquelle la plupart des rumeurs sont fondées sur un noyau de vérité, vous savez qu'il y a là quelque chose qui mérite d'être examiné.
Cette même mystique s’étend à Michel’le, la première dame de Ruthless Records, et de même pour Death Row. Mary J. Blige avant qu'il y ait une Mary J. Blige, Michel’le était un exemple classique de la femme derrière l'homme. Mais tout comme Eleanor, elle a joué un rôle central dans le façonnement de son environnement. Que cela contribuait à légitimer N.W.A. en tant qu'acteur commercialement viable, aidant à enregistrer (et à assister à la création de) certaines des musiques les plus influentes des 30 dernières années, à développer le modèle du poussin Hip Hop / R & B des temps modernes, ou à être la figure de proue d'une musique label, une partie des histoires inédites du Hip Hop appartient à Michel'le. Bien que nous ne connaîtrons probablement jamais la situation dans son ensemble, ce qui suit est une autre pièce du puzzle.
HipHopDX: Revenons au début avec World Class Wreckin ’Cru. Comment êtes-vous arrivé à Turn off the Lights, et comment cela s'est-il transformé en un accord avec Ruthless Records?
Michel’le: Pour faire une histoire courte, Mona Lisa était la chanteuse qui a fait la plupart des crochets pour le World Class Wreckin ’Cru, et cette nuit-là, elle n’est pas arrivée au studio. Ils avaient besoin de sortir la chanson parce qu’ils avaient une date limite, et Alonzo [Williams] ne voulait pas perdre d’argent… alors il m’a appelé et m’a demandé si je pouvais venir chanter sur la chanson. Je suis descendu, j'ai fait deux prises, je pense. Rien d'autre n'a été dit à ce sujet. Ils ont juste dit, d'accord, super. Merci. Environ deux semaines plus tard, j'entends la chanson à la radio! On n’avait pas parlé de… Je ne savais même pas que ça allait à la radio. Je pensais juste qu’ils préparaient un album ou quelque chose comme ça. Comment je suis arrivé à Ruthless [Records], bien sûr, j'ai commencé à sortir avec [Dr.] Dre.
DX: Une fois sur Ruthless Records, votre premier album éponyme de 1989 a été entièrement produit par Dr. Dre - quelque chose que très peu d'artistes ont jamais eu. Étiez-vous en studio pendant le processus de production?
Michel’le: Oui. J'étais toujours là.
DX: Pouvez-vous décrire le processus d'enregistrement? Plus précisément, en quoi différait-il des sessions d'enregistrement avec d'autres producteurs?
Michel’le: Dre est un perfectionniste. Ce n’est pas quelqu'un qui veut frapper les voix encore et encore. Il est comme, Ecoute, quand tu viens ici, tu devrais savoir ce que tu veux faire. Cela ne le dérange pas d’être créatif en le faisant, mais il veut entendre quelque chose d’ici la fin de la journée. Il veut voir qu’il progresse. Donc, si vous venez là-bas, et que vous êtes comme si je ne le savais pas, et que votre énergie n’est [pas là], ce n’est pas ainsi qu’il fonctionne. Il mettra votre piste de côté et commencera à travailler sur autre chose.
Pour moi, j'étais sa petite amie, donc c'était un peu plus brutal. C'était assez dur d'être la petite amie et l'artiste. Parfois. Mais je pense que notre chimie a toujours fonctionné, parce qu'il m'a toujours laissé être moi.
DX: Dre était connu pour avoir tous les artistes avec lesquels il travaillait dans le studio, peu importe avec qui il travaillait. Étaient N.W.A. et Eazy-E autour de beaucoup au cours de ce processus?
Michel’le: Oui. Nous avons traîné. Nous nous soucions les uns des autres; nous nous connaissions. Nous n’avions pas ce genre d’entreprise où quelqu'un était en studio et vous ne vouliez pas y aller parce que c’était leur journée. Nous y sommes allés simplement parce que nous voulions sortir et entendre [ce qui était enregistré]. Si quelqu'un est entré et a dit, j'aime ça, ne le changez pas! Dre y penserait réellement. C'était juste un amour créatif, et pour être là, il avait ce retour. Tout le monde boppin 'leur tête, ou faisant une grimace, ou se disputant. Lui et [DJ] Yella y allaient et nous choisirions notre camp. Eazy dans le stand était probablement le plus amusant. Eazy n’était pas un rappeur, comme tout le monde le sait, il a donc dû le devenir du jour au lendemain. Ce qu'il a accompli en si peu de temps était incroyable.
DX: Y a-t-il un artiste dont Dre a particulièrement sollicité les commentaires?
Michel’le: [Le document. a été une énorme influence parce que D.O.C. est probablement l'un des plus grands écrivains du hip-hop. Le document. est tout simplement incroyable sur le plan lyrique; Je suis désolé. Je pense juste qu’il est génial. Lorsque D.O.C. dit quelque chose, je remarquerais que Dre serait vraiment plus à l'écoute. Si Eazy disait [quelque chose], il [écoutait attentivement]. Mais il nous écoutait tous. C’est ce qui a fait de lui un bon producteur. Son ego n’était pas assez grand pour dire: Non, c’est ainsi que nous allons le faire. Il nous a en fait permis d'avoir une contribution.
DX: Je pense qu'une chose que les gens ne vous attribuent pas est de donner à Ruthless Records un artiste grand public légitime et bancable. N.W.A. n'a pratiquement pas été diffusé, alors que vos débuts figurent non seulement dans les charts R & B / Hip Hop, mais aussi sur le Billboard 200 - sans parler du fait qu'il s'est vendu à plusieurs millions dans le monde. Avez-vous déjà pensé au fait que vous avez légitimé Ruthless, l'un des labels de rap les plus importants de l'histoire?
Michel’le: Je dis toujours [que] personne dans ce monde ne fait quoi que ce soit par lui-même. Tu n'y vas jamais, je suis un self-made man. Non, il faut des gens pour vous amener là où vous êtes. Tout le monde s'entraide. Certaines personnes ne voient pas les choses de cette façon. Je pense avec Ruthless, puisqu'ils étaient déjà N.W.A. , quand je suis arrivé, j'ai eu la chance de mettre leur disque et d'assister à leurs concerts. C'était juste une excellente chose de collaboration. J'ai pu les amener à des talk-shows qu'ils n'auraient pas eu. Comme Dre, quand il a frappé sur mes trucs, CNN. Je veux dire, il a commencé à avoir des interviews qui étaient inouïes. Cela a ouvert une autre porte, mais c’est ce que nous faisions. C’est de cela qu’il s’agissait. Nous nous sommes soutenus mutuellement sur tout ce que nous avons fait. C'était juste l'amour de Ruthless. Nous ne l'avons jamais regardé comme, vous obtenez ce crédit et ce crédit. Mais c’est vrai, j’ai ouvert [des portes pour eux], en mettant le Hip Hop sur des morceaux de R&B. C'était super.
DX: Vous regardez des labels comme Cash Money, Roc-A-Fella, No Limit - pourquoi pensez-vous qu'ils ne pourraient jamais casser un numéro de R&B? Pourquoi Ruthless a-t-il pu le faire?
Michel’le: [Rires] Une des raisons pour lesquelles nous avons pu le faire est parce que nous l'avons créé, en un sens. Nous ne savions pas ce que nous étions en train de créer à l’époque, mais personne ne le faisait vraiment comme nous l’avons fait. Dre ne savait pas comment faire du R&B, et je ne savais pas comment rapper, alors nous avons un peu fusionné. Je pense que parce que je n'étais pas trop féminine, pas trop girly - bien qu'ils m'appelaient tout le temps douce - je pense que je me suis débrouillé avec ce groupe de gars. Alors que maintenant, il faut être à moitié nu… mais alors, je n’étais pas obligé de faire ça. De nos jours, les femmes doivent aller à des extrêmes pour être qui elles sont. Nous devions simplement nous accrocher un peu avec les gars en termes de talent, ou regarder le rôle. Je portais les vestes en cuir… Je me suis un peu imprégné d'être avec N.W.A., d'être Mme L.A. avec les cheveux, tu sais? Et je n’ai pas exagéré avec la coiffure et le maquillage. J'ai adoré le rap. Je voulais l'adapter.
Ne vous méprenez pas. Les gérants ont essayé de m'imaginer. Ils ont dit: Nous devons la sortir des cols roulés, et faire ça, et mettre tout ce maquillage sur elle, et moi et Dre étions comme, Non, tu ne le fais pas! Cela l’aurait ruiné, vous ne pensez pas? S'ils m'avaient rendu plus féminine à ce degré de chaton sexuel ou de bombe, alors cela n'aurait pas fonctionné! Vous ne m'avez pas vu dans des robes trop petites. De nos jours, c’est un jeu de balle différent. Nous ne savons pas quelles sont les règles.
DX: Cela nous place maintenant à Death Row Records. Deux des albums phares du label, Le chronique et Levrette a présenté des voix proéminentes de Jewell et Nate Dogg. Avez-vous ressenti cela?
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Michel’le: Non, je [ne l’ai pas fait]. Bien sûr que non, car à l'époque, Dre et moi étions en train de tomber. J'allais faire une chanson, mais je ne l'ai pas fait à temps, et Dre était comme, Eh bien, je dois rendre l'album, et je travaille sur vos trucs de toute façon. Alors pourquoi m'en voudrais-je?
DX: Votre premier album a été enregistré avec Dre. La deuxième, Hung Jury , avec Suge Knight. En quoi le processus d'enregistrement a-t-il différé?
Michel’le: Eh bien, c'était un plus… c'était un type d'enregistrement différent parce que c'était un type de situation différent. C'était plus comme… six des chansons sur lesquelles je travaillais - l'album s'appelait Femme noire célibataire à l'époque - je devais recommencer. Donc la dépression de Hung Jury était juste ça. J'étais complètement déprimé. Je ne m'en suis rendu compte que six mois plus tard lorsque je l’ai écouté. J'étais comme, Wow, c'est comme une musique de film ou quelque chose comme ça, car on dirait que je vous raconte tous ces problèmes et ces problèmes. Il n'y avait pas de lumière dans l'album, bien que deux de ces chansons je l'amour . Je vais probablement refaire ma propre chanson Can I Get a Witness. C'était une période tellement sombre pour moi que, du point de vue créatif, j'étais tout simplement partie. C'était dur. Femme noire célibataire a été saccagé. Death Row [Records] était comme, non, vous ne pouvez pas faire ça.
DX: Quel serait [ Femme noire célibataire ] ont sonné comme?
Michel’le: Wow. Femme noire célibataire était juste des hymnes pour mes filles. Femme noire célibataire aurait signifié, [que ce soit une] femme blanche célibataire, une femme asiatique célibataire… Je voulais juste leur faire savoir ce que j'avais vécu, que j'étais célibataire et libre, ce que je n'avais pas été [après avoir été] avec Dre depuis si longtemps. Et j'avais un enfant au sommet de ma carrière, alors j'avais une chanson à ce sujet. C’était beaucoup de choses à faire et à ne pas faire, mais c’étaient surtout des chansons au rythme accéléré. Je n’étais pas déprimé. Mais une fois qu'ils ont commencé à entendre les paroles, Death Row était comme, non, cela ne fonctionnera pas.
DX: Il a été insinué que votre mariage avec Suge a été utilisé uniquement pour que vous puissiez diriger l'entreprise quand il en a été banni. Quelle est votre réponse à cela?
Michel’le: Wow. C’est une merveilleuse façon de le dire. Je ne pense pas que cela m’a jamais été dit de cette façon, mais vous n’êtes pas loin de la vérité. En fait, c’est une histoire très drôle. J'écris un livre [à ce sujet]. L’histoire est tellement drôle, c’est incroyable. L’histoire est tellement drôle que vous ne croiriez pas comment je suis arrivé à cette position. Nous savons tous que ce n’était pas de l’amour, mais comment j’ai obtenu cette position et comment elle a été fabriquée, j’ai dû m'arrêter et vraiment partir, Wow. Je n’ai rien vu… mais c’est presque vrai.
DX: C'est presque vrai?
Michel’le: C’est presque vrai. Je n'ai pas réel Cours l'entreprise. Vous lisez entre les lignes? Ça va être dans mon livre.
DX: Eh bien, pendant ce temps où tu étais mentionné pour diriger l'entreprise, vous a-t-on confié des responsabilités supplémentaires, ou est-ce que tout est… pris en charge?
Michel’le: En quelque sorte; non et oui. J'avais des responsabilités, mais comme vous l'avez dit, elles étaient déjà… c'était comme le président; ils vous le donnent, et voici ce que vous devez dire, et c’est à peu près ce que c’était. Mais d'un autre côté, il y avait [certaines choses] dont j'étais au courant et non pas au courant.
DX: Quand les choses sont allées au sud entre Suge et Dre, vous êtes-vous déjà senti coincé au milieu des choses? Le boeuf en privé était-il le même qu'il était perçu en public?
Michel’le: Ouais, c'était privé, parce que c'était privé pour moi aussi. Je ne savais pas que M. Knight n'aimait Dre qu'en octobre… 96? C’est là que j’ai appris qu’il ne l’aimait pas. Puis le février de l’année suivante… c’est là que j’ai appris son dégoût pour Dre. Il ne m'avait jamais mal parlé de Dre. Jamais. J'étais comme, Whoa! Je ne savais pas qu’il y avait ce genre de tension. Je suis resté sur Death Row, parce que Dre a dit, [Veux-tu] aller avec moi [à Aftermath Entertainment?] Et j'ai dit non, parce que Death Row avait été bon avec moi, et je ne savais pas qu'il y avait du bœuf. Et donc, quand [Suge] a commencé à se déchaîner, j'ai été choqué. Et quand j’ai essayé de me retirer, c’est là que la peur est apparue, et j’étais là… en tant de mots. Je n’ai plus parlé à Dre, je n’ai plus essayé de parler de Dre, je ne l’ai plus contacté, parce que j’ai commencé à savoir que c’était réel.
DX: Aviez-vous peur de contacter Dre?
Michel’le: Non, je ne savais pas que c'était un problème si je le faisais ou non, parce que nous avions un enfant ... mais quand [Suge] a commencé à parler de cette façon, j'ai juste [décidé] de laisser [Dre] seul, hors de ma vie. Les gens pensent que je connaissais tous les petits détails, et je ne le savais pas.
DX: Sur la compilation de 2001 Death Row, Trop Gangsta pour la radio , a un sketch qui imite le fils de Suge intimidant le fils de Dre. Est-ce que des choses comme ça ont déjà touché une corde sensible chez vous?
Michel’le: Je n’ai pas entendu ou fait trop de choses sur le Trop Gangsta projets. Je disais, pourquoi tu fais encore ce genre de disques?
DX: Vous n’avez donc pas eu peur d’exprimer votre opinion, malgré la réputation de Suge pour ses tactiques musclées?
Michel’le: Habituellement, quand Suge… quand j'entendais parler de [ce truc], c'était généralement une façon justifiée de présenter ce truc. Pas seulement pour moi - pour tout de nous. Nous avons subi un lavage de cerveau [pour croire] que nous étions dans le couloir de la mort, et tout le monde était contre nous. Alors, quand tu es dans cet état d’esprit, quoi que tu aies entendu… J'étais comme, je ne voyais pas ça, qui était-ce? Et il l'aplanirait, comme… il impliquerait même qu'ils feraient quelque chose pour nous, à Death Row, que vous aviez un peu l'impression que c'était justifiable. Les gens venaient aux fêtes, et il aurait dit, Oh, ils essayaient de le déchirer. Quoi qu'il en soit, c'était toujours justifié.
DX: Cela remonte probablement à Ruthless, comment vous avez pu en être libéré.
Michel’le: Oh ouais, ouais. [Suge Knight] avait raison [à propos de] nos [contrats Ruthless Records], c'était très vrai. Nous ne gagnions pas beaucoup d’argent. Maintenant, comment nous en sommes sortis? Je ne connais pas le détail pour le détail, comme tout le monde pense que je le fais, mais je sais qu’il nous a fait sortir de notre contrat.
DX: Des années plus tard, quand les histoires reviennent, comme Vanilla Ice [être accroché à une fenêtre], êtes-vous choqué de les entendre?
Michel’le: À présent? Non, alors? Oui. Parce que dans mon esprit, je pensais que, allez, une personne ne peut pas faire tout cela! Surtout une personne qui a toujours justifié cela. Et je l'ai vu faire tellement de bien pour les gens, je l'ai vraiment fait. Tout le monde l'a fait. Il était comme le Père Noël pour les gens. J'étais comme, les gens font ça. Et lorsque vous subissez un lavage de cerveau, vous pensez que cela ne peut tout simplement pas être. Mais ensuite, Vanilla Ice avait en fait un ami qui a écrit la chanson. Et Vanilla Ice ne lui a pas donné son crédit. Alors, quand son ami a commencé à dire - c'était des années plus tard - quand il a commencé à raconter toute l'histoire, j'ai commencé à y croire, me relâchant pour essayer d'entendre des choses. J'étais comme, Wow, peut-être qu'il [a fait ça]. Et puis Vanilla Ice obtient une interview, puis il le dit, puis il l'a rétracté. Donc, ça vous fait un peu réfléchir.
DX: J'aimerais savoir ce que vous pensez de ne pas avoir autant de crédit pour avoir été le pionnier du style de musique fusion Hip Hop / R & B que d'autres comme Mary J. Blige et Beyonce ont obtenu. Vous le faisiez bien avant l'un ou l'autre de ces deux-là.
Michel’le: je connaître! [rires] Mais tu sais quoi? Je ne peux pas être fou. Ils l'ont pris, ils ont couru avec, et ils en ont fait quelque chose que nous avons fini par écouter 20 ans de plus. Je ne peux pas imaginer pourquoi, peut-être que c’est juste la politique… mais la lumière viendra [rires]. Mary J. a dit, à l'époque, que je l'ai fait pour la première fois, il y a longtemps. Ils m'ont dit qu'ils avaient fait une interview [et m'avaient donné du crédit], alors j'ai pensé, c'est cool.
DX: Vous venez de sortir un nouveau single intitulé Freedom to Love. Quel est le but? Tu fais un nouvel album?
Michel’le: Je ne fais pas d'album, je fais juste un single. Juste n'importe quoi. J'avais envie de le faire. La liberté d'aimer n'est que cela. Je suis libre, l’amour est tout ce qu’il y a, il n’y a rien d’autre. De l'argent, pas d'argent, de l'amour. L'amour est tout ce dont vous avez besoin. Alors j'ai pensé, laissez-moi faire cette chanson, juste pour la sortir. Bien sûr, j'ai ces chansons où je pourrais vous dire où je suis allé - ces chansons que je pourrais simplement vous présenter, mais je voulais sortir sur une note où je vais bien. Je ne suis pas amer, je ne vis pas dans le regret; la vie est belle parce que chaque jour on recommence. Je voulais juste être sur une bonne note.
