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L'une des choses les plus remarquables d'Alicia Keys est sa capacité inhérente à injecter une quantité infinie d'émotion dans chaque note qu'elle chante. Sur le sixième album studio du survivant de Hell’s Kitchen, ICI , la chanteuse distinguée semble purger son âme, ce qui n'a rien d'extraordinaire. Depuis son apparition avec ses débuts primés aux Grammy Awards 2001, chansons en la mineur , elle a construit sa carrière autour de ballades au piano et de contenus intimes. Cependant, parfois, le revers du miroir a révélé que c'était également une faiblesse. Il est toujours risqué de devenir trop stéréotypé et prévisible, mais ICI reflète au moins la croissance d'une femme forte de 35 ans.
Tout au long de l'effort en 16 pistes, elle aborde tout, de la dépendance et de l'insécurité à sa guerre contre les cosmétiques et les problèmes familiaux complexes d'une manière qui n'est rien d'autre qu'authentique. Empowerment fait également son chemin à la surface sur des chansons comme Cocoa Butter, qui aborde les insécurités et Girl Can’t Be Herself, une association aux saveurs des Caraïbes axée sur sa campagne sans maquillage. Et si je ne veux pas mettre tout ce maquillage / qui dit que je dois cacher ce dont je suis fait / peut-être que tout ce Maybelline couvre mon estime de soi, chante-t-elle, un coup à la fausse image de la perfection personnifiée en les média.
L'album est destiné à parler de plusieurs personnages différents que Keys a créés pour elle-même. Plus particulièrement, sur Illusion of Bliss, elle prend la forme d'une addict de 29 ans avec un fond lourd de blues alors qu'elle chante, Easy way out est aussi élevé, je l'avoue. L'enregistrement fait un travail impeccable pour capturer le bilan qu'une vie de dépendance fait peser sur une personne.
On Blended Family (What You Do For Love), un moment déterminant de l'album et le seul morceau à avoir un long métrage (avec l'aimable autorisation de camarade Harlemite A $ AP Rocky ), elle semble parler du point de vue d'Alicia Cook. Il évoque son mariage avec Swizz Beatz (qui s'occupe de l'instrumentation aux côtés de l'incomparable Mark Batson) et son rôle de belle-mère aux côtés de ses deux enfants biologiques avec le célèbre producteur.
Le thème de la famille est un courant sous-jacent qui traverse la majorité du matériel, mais le Work on It produit par Pharrell Williams est probablement le plus révélateur. Alors que de nombreuses femmes atteignent la trentaine, des choses qui semblaient autrefois si importantes (c'est-à-dire les potins, la vanité) prennent une banquette arrière et valorisent le fusil de chasse, ce que Keys illustre facilement dans les paroles. La lutte dans sa voix pour garder la famille ensemble est acceptable comme si c’était quelque chose qu’elle a vécu et pour laquelle elle continue de se battre au quotidien. Et pour toujours la tête du hip-hop, Keys livre The Gospel sur une ballade explosive sur la façon de joindre les deux bouts tout en utilisant la trouvaille commerciale Wu-Tang Clan St.Ides alors que la dernière partie de She Don’t Really Care / 1 Luv incarne Illmatic noyau du même nom.
Certes, il y a quelques moments déroutants. Soutenu par une guitare acoustique, le rap bluesy de Kill Your Mama n’exécute pas clairement le concept. Elle est censée chanter du point de vue de la Terre Mère, mais ce n’est pas tout à fait évident au départ. L'album plus proche, Holy War, propose également un accro étrangement placé, qui est plus Sheryl Crow qu'Alicia Keys. Mais c’est là que les critiques s'arrêtent. Pimentée d'intermèdes anecdotiques qu'elle fait avec ses amis (l'un étant Nas, qui lâche des bijoux sur Elevate), ICI est joliment cousu ensemble et témoigne de ce que Keys a toujours raison: parler avec le cœur en caressant ces 88 touches.
