Tout comme février pour J Dilla, mars est à peu près le mois Biggie, car il marque l'anniversaire de son meurtre toujours non résolu (le 9 mars) et l'anniversaire de son dernier album studio terminé, La vie après la mort (25 mars).
Alors que le grand monstre du rap new-yorkais a interagi avec d'innombrables pairs dans le jeu de rap de la côte Est à l'époque (la plupart avaient beaucoup d'histoires à raconter au fil des ans), ses relations à l'étranger n'ont pas été aussi largement documentées. Au milieu des années 90, il n'y avait pas de géolocalisation - ni de hashtags sur les réseaux sociaux d'ailleurs - pour que les fans puissent assister à chaque mouvement de Biggie, donc une grande partie de son trekking en Euro était plus comme hors de vue, hors de l'esprit pour sa base de fans yankee.
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Dans une conversation exclusive avec HipHopDX, le légendaire DJ hip-hop londonien Tim Westwood raconte tout ce dont il se souvient sur The Black Frank White.
HipHopDX: Où et quand avez-vous rencontré Notorious B.I.G.?
Tim Westwood: Je me souviens que la première fois que je l’ai vu jouer, c’était quand il avait sorti la chanson «Party & Bullshit». Je l'ai vu un de ces premiers temps. Je l'ai rencontré après le spectacle, c'était la première fois que je me connectais avec lui. À l'époque, c'était juste au tout début de sa carrière - il n'était pas une superstar donc il n'était pas sous la pression d'être une superstar. Il était toujours à Hot 97 et il était toujours dans le tunnel. C'était juste avant que cela n'arrive pour lui. Parce qu’une fois qu’un artiste devient une superstar, il n’est pas aussi facile pour lui d’aller dans ces hottes et d’être là-bas comme ça. Ils ont des disques à promouvoir et des trucs comme ça.
J'avais donc l'habitude d'aller à New York pour faire un spectacle avec Funkmaster Flex une fois par mois, le Rap Exchange, et j'étais à New York toutes les deux semaines. Nous enregistrions une émission et la ramènerions à Londres pour Capital Radio, la station sur laquelle j'étais à l'époque, puis j'ai rejoint BBC Radio 1, et maintenant je suis de retour sur Capital Xtra. Mais à l'époque, nous allions là-bas tout le temps, donc je rencontrais Biggie dans les clubs parce qu'il était toujours dans les clubs où que Flex soit. Vous le verriez tous les dimanches dans The Tunnel, et il fumerait de l'herbe avec Big Kap, puisse-t-il reposer en paix. Ils étaient juste là avec Lil Cease et le reste de son équipe. Ils traînaient toujours. Ils venaient à la station avec Puffy, venaient juste passer du temps à Hot 97 et nous ferions des interviews là-haut.
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Donc, à l'époque, alors que je quittais Capital Radio pour rejoindre la BBC, j'ai dit que je voulais vraiment faire les choses correctement, et je voulais avoir un lancement pour la fête pour que nous passions à la nouvelle station. Alors j'en ai parlé à Puffy. Il était avec, et Biggie était avec, alors nous avons amené Biggie, Craig Mack, Lil ’Cease et Puffy. Ils sont venus et ont participé à l'émission ce week-end - le vendredi et samedi - et nous avons fait le spectacle en direct le dimanche au Hammersmith Palais, un lieu qui malheureusement n'est plus. C'était nous - nous avons passé un très bon moment. Ils ont traîné dans l'émission pendant toute la durée - il y avait beaucoup de freestyling, beaucoup d'appels. Les gens fument de l'herbe, font éclater du champagne et se réveillent. Les appelants, les freestyles, rien que de parler, c'était génial. Craig Mack, Biggie et Puffy - c’était nous, c’est ce que nous avons fait.
Après ça, je voyais encore Biggie à New York, mais je le voyais de moins en moins. Plus il grossissait, moins il traînait et il était plus occupé.
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HipHopDX: Comment était-il en tant que personne?
Tim Westwood: Il avait définitivement de l'humour et du plaisir à son sujet, mais je pense juste que son charisme surpassait tout. Sa présence était tout simplement géniale. Il entrerait dans la pièce et dominerait simplement. Et dominer non seulement en étant fort, mais son charisme était si fort. C'était comme quand il était dans la pièce, tout le monde faisait attention à lui. En ces jours-là, ils l'appelaient le plus malade. Il était définitivement le plus malade. Son être là, toute l'ambiance.
HipHopDX: Quand avez-vous commencé à ressentir que B.I.G. n’était pas juste un autre rappeur de New York et qu’il allait vraiment exploser? Qu'y avait-il d'unique chez lui? En quoi ses disques étaient-ils différents de ce qui se passait auparavant?
Tim Westwood: Son premier album [ Prêt à mourir ]. Il a défini le Hip Hop à cette époque. De quoi il rimait, faire des disques pour le club. Jusque-là, tout était question de Wu-Tang - ils dominaient New York et dominaient le Hip Hop. Il l'a pris de ce truc crasseux, dépoussiéré, hardcore, Timberlands et a commencé à parler de femmes, de marques de créateurs, de Versace. Il parlait de choses que les gens voulaient entendre.
HipHopDX: Parlez-moi de ce célèbre spectacle au Hammersmith Palais en mars 1995 à Londres, avec Biggie, Puff et Craig Mack.
Tim Westwood: Je me souviens de la station de radio où j'avais l'habitude de faire entrer un chef et il cuisinait du poulet et du poisson jerk dans le dos. Ce week-end, il y avait des bouchons de champagne, tout le monde fumait des blunts. Tout le monde vibrait au micro - c'était juste un moment magique. Il y avait des gens qui téléphonaient, c'était hilarant. C'était l'une des meilleures radios que j'ai jamais faites, mec. C'était tellement amusant. Ensuite, ils sont venus et ont fait le spectacle. Nous l'avons enregistré et l'audio de leurs performances sur scène est incroyable - cela ressemble à un album.
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C'était une époque bénie et j'ai eu la chance de la vivre. C'était une époque où The Tunnel sonnait, et au Royaume-Uni, nous avions The Temple, c'était le type de fête équivalent, la fête de la hotte où c'était tout simplement fou au-delà de toute croyance. C'était un immense club du nord de Londres que personne ne pouvait vraiment remplir. Mais nous étions là-dedans avec le Hip Hop et nous y sommes restés pour toujours. Une fois, je me souviens que Biggie était en tournée avec R. Kelly au Royaume-Uni. Nous étions dans les coulisses avec lui au défilé de Londres à Wembley. Quand il s'est présenté à Birmingham, Biggie a terminé sur scène et ils sont retournés à Londres pour venir passer du temps au Temple.
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HipHopDX: Avez-vous été témoin de l'un des drames Bad Boy / Death Row?
Tim Westwood: Snoop était à New York faire le tournage vidéo pour New York, New York et le tournage vidéo à Brooklyn avait été tourné. Donc, ils étaient tous chauffés et ils voulaient venir à l'antenne et y répondre. Alors ils sont arrivés à Hot 97, ils frappaient aux portes. La nuit, vous pourriez être le seul enculé de cette station - vous pourriez être là-haut dans le bâtiment littéralement tout seul. Flex n’a pas ouvert la porte. Il avait raison. Personne ne voulait vraiment ouvrir la porte. Je veux dire, Snoop est le plus cool, mais Suge Knight ne l’a jamais été. Peu de gens se sentaient à l'aise autour de Suge. Même s’il n’était pas un grand gars, il avait une menace que les gens ne ressentaient pas vraiment. C'était une époque si différente, mec.
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HipHopDX: Quels sont vos souvenirs de l'époque où B.I.G. a été assassiné?
Tim Westwood: Je me souviens avoir l'impression que le Hip Hop était sur le point de se terminer. Comme si personne ne voulait ça - à quoi ça sert? Pourquoi voudriez-vous être dans une industrie où ses icônes sont assassinées? Cela n'avait aucun sens. Tout le monde était bouleversé et c'était comme si le Hip Hop était sur le point de disparaître. C'était juste déchirant.
Intégrer à partir de Getty ImagesHipHopDX: 20 ans après sa mort, quel est l'héritage de The Notorious B.I.G.?
Tim Westwood: Si 2Pac et Biggie étaient en vie aujourd'hui, ils seraient les légendes vivantes de la manière dont Jay Z et Nas sont maintenant. Biggie et 2Pac ont défini le Hip Hop et ils ont créé un style et l’ont mis dans le club dont, à ce jour, nous vivons. Son héritage est Jay Z dans mon esprit. Biggie était définitivement à l'origine de toute cette ambiance.
Ne vous méprenez pas - le hip-hop a traversé un million de transformations différentes et il y a eu tellement de créativité depuis, mais Biggie et Pac l'ont défini. C’est pourquoi les gens les tiennent toujours près. Je pense qu'à bien des égards, les jeunes les découvrent encore et peuvent vraiment comprendre Biggie et ce qu'il veut dire. Mais pour les gens qui étaient là à l'époque comme moi, c'était particulièrement connecté. Votre amour du hip hop est construit autour de ce que des gens comme Biggie ont fait.
Pour marquer le 20e anniversaire du décès de The Notorious B.I.G., tous les documents d'archives de Tim Westwood qui présentent Notorious BIG - y compris des vidéos, des styles libres, des interviews et des performances en direct - seront téléchargés sur Tim Westwood TV dans le cadre de son émission hebdomadaire Throwback Thursday: Youtube.com/TimWestwoodTV
