Si un mot pouvait décrire la carrière de Christon Gray, ce serait cohérence. Le natif de Columbus, dans l'Ohio, s'est fait un nom grâce à sa transparence authentique. La même narration honnête qui est apparue sur sa mixtape 2012 Art corporel a été porté par la critique acclamée École des roses et continue à travers sa dernière sortie, L'album Glory , qui a été publié en mars.
Vous allez pouvoir écouter ma musique si quelqu'un veut parcourir la discographie quand ma vie est finie et vous entendrez que j'essayais toujours de comprendre quelque chose, dit-il dans une interview exclusive avec HipHopDX. J'essayais toujours de comprendre quelque chose. J'essayais toujours de faire mieux et d'être meilleur, d'être un meilleur homme, d'être un meilleur mari, d'être un meilleur père.
Après avoir signé avec Fo Yo Soul Recordings de Kirk Franklin, une empreinte de RCA Records, l’année dernière, Gray est prêt pour un nouveau départ. Le joueur de 30 ans était sur le label chrétien indépendant Collision Records où il était membre du groupe We Live As Kings (W.L.A.K. pour faire court) et a sorti École des roses . Le LP, bien qu’il ait atteint la 44e place du palmarès des 200 meilleurs albums de Billboard, a suscité de nombreuses critiques de la part de la communauté religieuse. L'album était le propre voyage de Gray à travers la luxure, la fierté et la cupidité alors qu'il cherchait le véritable amour.
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Au L'album Glory cut 50 Shades, Gray inclut un message vocal du légendaire artiste Gospel lui disant que vous êtes libre. Gray a rencontré Franklin à Dallas, le port d'attache de Fo Yo Soul, pour détailler l'album. Après le voyage, Franklin a envoyé à son protégé le message pour affirmer que la direction créative de Gray était sur la bonne voie. Gray dit que cette proclamation sonnait vraie pour de nombreuses raisons différentes.
C'était difficile de passer du dernier label avec lequel j'étais, dit-il. Passer d'un système d'étiquetage indépendant à un système d'étiquetage majeur était difficile. Honnêtement, pour être un peu plus vulnérable, il y avait des gens qui essayaient de ruiner ma carrière pendant cette transition pour de vrai, prenant juste une grande partie du contenu de mon dernier album, qui était basé sur la vraie vie. Ce n’est pas comme si j’étais simplement hypothétique. Vous entendez la musique et c'est comme: `` Il se passe quelque chose. '' Et c'était le cas, mais il y avait beaucoup de gens qui ont essayé de la prendre et de me faire un spectacle dans l'industrie, pas tellement de fans et c'était difficile traverser cela. Donc, vous entendez un peu comme Kirk me dire: «Yo, tu peux être toi-même ici, frérot. Je peux être une caisse de résonance pour vous. J'ai déjà vécu tout ce dont vous me parlez probablement d'une manière ou d'une autre. »
Franklin lui-même a fait face à de nombreuses batailles au cours de sa carrière, qu'il s'agisse de son dépendance au porno , recevant des critiques pour son excuses à la communauté LGBT ou son récent travail avec Kanye West sur La vie de Pablo .
Christon Gray défend le travail de Kirk Franklin avec Kanye West
Même s'il se considère comme le mentoré, Gray dit que Franklin l'a contacté pour la prière alors qu'il allait travailler avec Yeezy. Il dit que Franklin savait qu'il y aurait des réactions négatives, mais il voulait vivre selon son objectif supérieur.
Kirk représente quelque chose, dit Gray. Il n’essaie pas d’être associé à tout et à tout, mais il aime Kanye et il aime tout le monde. Il aime les gens. Mais tu sais, les gens vont regarder Kirk Franklin. J'ai l'impression qu'il savait qu'il allait avoir de la chaleur pour ça, alors il voulait juste s'assurer que ces motifs étaient justes.
Gray admet être un peu frappé par les poids lourds avec lesquels Franklin a travaillé et admire Franklin pour avoir vérifié ses intentions avant d'aller au studio.
Il m'a juste frappé et a juste demandé une prière pour que si c'était un environnement qui ne correspondait pas vraiment à ce qu'il essayait de faire, il aurait la force de dire non, dit-il, parce que c'est Kanye et ils avaient des légendes dans la chambre. Je voulais être dans la pièce. Andre 3000 était là-dedans et je me suis dit: 'Bruh, pouvons-nous nous rencontrer?'
Lorsque la critique est venue, Franklin semblait prêt. Gray dit que lui et son mentor voient West comme une personne et apprécient sa musique et son personnage.
Il avait l'air d'être un peu sombre à ce sujet, dit Gray à propos de Franklin, mais il savait que c'était la bonne décision. Je le respecte vraiment pour être si proche de Kanye et pour être si proche de Kanye et pour le défendre, mec. Je fais vraiment. Oui, c’est l’une de mes plus grandes inspirations musicales, mais juste au-delà de ça, je l’ai écouté et je viens d’entendre juste un mec, juste un mec ordinaire. Il est passionné par ce qu’il croit et il en parle. Je pense que plus de gens devraient faire cela et Kirk le reconnaît aussi. Donc je ne pense pas qu’il ait un problème à se balancer avec lui.
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Christon Gray explore l'album Race & Love On The Glory
Alors que West, avec 21 Grammys et plusieurs projets de platine, pourrait sembler avoir atteint le sommet du succès dans l'industrie de la musique, Gray dit qu'il a trouvé sa propre poche de succès qui a inspiré L'album Glory . Il a travaillé avec Lecrae sur plusieurs projets, dont Vêtements d'église et sa suite et a continué à construire sa marque.
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gle lory pour moi est un endroit, dit-il. Il est difficile pour les gens de l’imaginer, d’en avoir une image, alors je dis que c’est un endroit où j’essaie de me rendre. C’est mon voyage de gloire en gloire. J'ai l'impression d'avoir déjà atteint un endroit, mais en essayant de me rendre à un autre endroit. C’est aussi quelque chose pour lequel je me bats, pour moi-même, pour ma famille et pour mes fans.
Stop Me, un banger de confrontation qui révèle des couches plus profondes au fur et à mesure qu'il se déroule, est l'une des pistes qui reflètent l'évolution de Gray par rapport à ce que les gens pourraient attendre de son son émouvant.
J'avais beaucoup de choses à dire, parce que ma musique est tellement réfléchie beaucoup de fois, je voulais sortir de cette boîte et parler d'autres choses qui me passaient par la tête, dit-il. Je devais donc commencer par parler de l’église parce que je suis très impliquée dans la communauté de l’église et en ce qui concerne ce dont les gens parlent et ce qu’ils font au nom de Jésus. Je voulais démanteler ce que j'appelle la terre des pharisiens. Vous m'entendez beaucoup parler dans ce premier verset de la manière dont les gens se traitent les uns les autres dans ce soi-disant corps du Christ et je pense que c'est un problème. Je ne rentre jamais dans ce moule et je déteste ça. Les gens veulent ma tête pour ça. Je me dis: «Ça va.» J'ai toute une équipe de gens qui connaissent les règles, mais nous détestons la façon dont vous essayez de nous clown en ce moment. Donc, la chanson est très, comme beaucoup de ma musique, un double sens. D'une part, je dis que vous ne pouvez pas arrêter ce qui se passe. Je ne peux même pas arrêter ce qui se passe. C'est Dieu qui fait cela. D'un autre côté, j'aime assister à des séances de conseil comme s'il vous plaît arrêtez-moi. J'ai l'impression de devenir fou. Alors c’est les deux. Après deux versets pour parler de problèmes dont il faut parler de la part de quelqu'un qui essaie simplement d'avoir une perspective pieuse, le verset final est que je regarde ma vie parce que je n'ai pas tout compris.
Une autre chanson aux multiples significations est Blackmail, qui détaille la lutte d'un homme noir alors qu'il courtise une femme blanche. Gray s'est inspiré des relations interraciales des expériences qu'il a vues de sa sœur qui sort avec un homme blanc et de ses propres expériences en tant qu'homme noir aux États-Unis.
Je suis un homme noir, alors j'ai l'impression que l'injustice est devenue, nous sommes devenus conditionnés à l'accepter, ce qui est nul, dit-il. Je ne sais pas non plus que l’hostilité est la meilleure façon de l’aborder parce que je pense que c’est prévu maintenant. Donc, avec ‘Blackmail’, j’ai même évoqué un peu mes sentiments face à cette injustice.
En écrivant la chanson, Gray a exploré la manière dont il voulait présenter son histoire. Avec une guerre raciale qui faisait rage en Amérique, il voulait être entendu d'une nouvelle manière.
Je me dis: «Comment aborder ce sujet sans être ignoré?» Je pourrais crier à pleins poumons. Je pourrais faire une ambiance de type Marvin Gaye, 'Qu'est-ce qui se passe?'. Je pourrais me tenir pieds nus sur l'herbe et pleurer à propos de ma noirceur. Mais je voulais inclure la question de l'amour et comment un couple interracial aime au milieu de l'injustice raciale.
Il explique que c'est une décision des deux parties de travailler ensemble à la compréhension et à la guérison. La chanson parle de deux amants, mais l'idée s'applique à toute la société et le besoin d'accepter l'harmonie en noir et blanc sera encore plus grand à l'avenir.
C'est une décision des deux parties de laisser l'amour être le catalyseur et de résoudre ces problèmes parce que l'hostilité ne nous mènera jamais nulle part, dit-il. Et je pense que les Noirs doivent penser au-delà des Noirs parce que je pense que l'évolution naturelle de notre société va être beaucoup plus interraciale à l'avenir et je pense que les Blancs doivent arrêter de penser aux Blancs. Ce sera un hybride des deux et nous le constatons plus que jamais.
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Même si cette chanson a été inspirée par la relation de sa sœur, Gray a discuté de sa propre vie amoureuse tout au long de sa carrière. Il célèbre son septième anniversaire de mariage cette année et a maintenant une fille de quatre ans à qui il espère pouvoir donner des leçons.
Aujourd'hui, dans la société, j'ai l'impression que les seules personnes qui défendent l'image de la femme sont les femmes, dit-il. Je pense que nous devons nous fier à la «formation» de Beyonce pour vraiment établir la position et le pouvoir d’une femme. Je n'aime pas qu'il en soit ainsi. Je sais qu'il y a beaucoup de stéréotypes créés par les hommes et qu'ils jouent juste aux femmes pour être des objets de différentes manières et que certaines femmes l'ont même accepté et essaient de le combattre en étant davantage de cela mais en disant aux hommes qu'ils n'ont rien à faire avec ça. Ou nous pouvons simplement dire aux femmes à quel point elles sont belles et les apprécier vraiment. Les femmes dans leur ensemble, pas seulement du point de vue de la camaraderie, mais ma fille, elle est incroyable. Les gens ont besoin de le savoir. Elle a besoin de le savoir quand elle sera grande. Elle doit être aveugle au point de vue de la société et savoir que son père l’aime.
Gray dit qu'il veut toucher une personne à la fois avec sa musique, mais sa plate-forme devient de plus en plus grande. Il a été présenté avec W.L.A.K. sur une publicité du Super Bowl pour American Idol lorsque les Seahawks de Seattle ont démoli les Broncos de Denver en 2014.
Tout ce que j'ai fait à la fête, c'est de dire aux gens d'écouter ma publicité, dit-il. J'étais comme, 'Yo, ce jeu est nul. Regardez ça, vous tous. Vous entendez ça? »
Plus récemment, Stop Me et un autre L'album Glory cut, Open Door, a été présenté sur ESPN. Gray a du mal à trouver des mots pour décrire son enthousiasme et ce que ces placements signifient pour sa plate-forme.
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OuiVous travaillez là-dessus et vous espérez que cela fera des vagues, mais vous ne savez pas, dit-il. Vous ne savez pas si ça va être assez bon. Vous ne savez pas si les gens vont l’aimer autant que les gens du studio. C'était très encourageant de voir cela. C'était très humiliant d'entendre les commentaires. C'était très humiliant d'entendre à quel point ESPN l'aimait. C'est toujours époustouflant….Je commence à voir que cette musique fait plus que toucher ma base de fans immédiate. Cela m'aide à en acquérir de nouvelles. Amenez-les à la table de conversation. Steph Curry a tourné à trois pour 'Stop Me'. Qu'est-ce qui est bon? La chanson sur la ville dans laquelle j'ai grandi joue sur le discours de retraite de Peyton Manning, «Open Door». Qu'est-ce qui est bon? C'est incroyable, non?
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